◇　　　　　３．媚薬　　　〜　蒼　〜　　




　門限が……とか、理解者ぶって閉幕を切りだしたのは俺の方なのに。
　いざその時がくると、自分でも驚くほどに往生際が悪かった。
　コスモワールドの観覧車前。
　恋人たちで賑わう大型イルミネーションに、後ろ髪ひかれる思いでゆっくりと乗り込む。



「足元、気をつけろよ」

「うん」


　さり気なくの腰を抱き、向かい側に座らせた。


「私ね、夜の観覧車なんて初めて」


　……意外だな。
　天海だったらこういう所、しっかり押さえてそうなもんなのに。


「何かドキドキするね」


　風で揺れるワゴンが怖いのか手摺にしっかりと指をかけ、それでも目をキラキラ輝かせて外を覗き込む。　
　無邪気に笑う横顔を、いつまでもそばで見ていられれば……と、らしくもなく願う。


　ドキドキするのは、俺の方だ。


　　　





　とのデートは想像以上に楽しかった。
　何を見ても笑えて。どこにいても会話は尽きなくて。
　『宗家の姫』と『天力者』なんていう繋がりも忘れて、俺は素直にただの男に成り下がる。
　けど同時にそろそろ終わりにしなきゃならねーと、常に焦らされ続けていたんだ。
　早く天海に返さねーと、本気で手放せなくなる。確信に近い、予感だった。



　は山下公園から少しだけ、口数が減ったように思う。
「まだ遊び足りない！」と可愛い我がままで困らせるコイツに、俺は何て言ってやれば良かったんだろうか。

　次の約束なんて出来ねーだろ？
　これ以上、好きになってどうする？
　だから笑うしかなかった。




　観覧車は穏やかに、ゆったりとした時を奏でながら上昇していく。
　世界最大級の直径を誇る、『コスモクロック２１』。
　１５分と記された乗車時間を「物足りない」と感じたのは、間違いなく今日が初めてだ。
　
　地面が遠ざかって、歩く人々を認識できない高さにまできた。
　みなとみらい地区の華やかな光を瞳に映し、は「クリスマスはもっと綺麗なんだろうなぁ」と静かに呟く。


「クリスマスか……。そう言えばそんな時期だな」


　すっかり忘れてた。というか毎年特別感なんてさほど無くて、実はいまいちピンとこない。
　つき合ってるヤツもいない今年は、なおさら意味のないイベントになりそうだ。


「好きそうだよな、お前は」

　ツリーとケーキとプレゼントに一喜一憂する姿が容易に想像できて、軽く笑いがこみ上げる。


「もちろんだよ〜。イヴは女の子にとって、大切な日なんだから」



　ああ。きっと毎年、そんなふうに幸せな顔で過ごしてるんだろうな。
　何てことない１日に、綺麗なものを目一杯つめこんで。
　と一緒なら、たぶん飽きることはない。


「…………」


　だから横にいるのは、いつも同じヤツで……。





「……天海と。今年はもう、予定たてたのか？」


　何気なく話をふってみた。
　普段はこんな野暮なことを訊いたりはしないけど。つい、雰囲気にのまれて。
　でもは相変わらずの天然ぶりで、キョトンとした目をこちらに向ける。


「ふぇ？　何の？」


　この流れでソレはねーだろ――と突っ込みたいのを我慢して、俺はこめかみをポリポリと引っ掻く。



「いや……ほら。クリスマスイヴの……」

「えぇ？　私、しーちゃんとイヴを過ごしたことなんて今まで１度もないよぉ」

「は？」


　予想外の台詞に、まともに面食らってしまった。
　思わず声が上ずる。



「……何で……？」

「何でって……。イヴは恋人同士で過ごすものだもん。しーちゃんと一緒したって、虚しいだけじゃない」

「虚しいって……。だってお前ら、何だかんだ言ったってそういう関係で……」

「ええ！？　私としーちゃんが！？　違うよ〜！　絶対ナイ！　家族みたいなものだもの」


　両手を胸の前で大きく横にふり、「そりゃ、プレゼントは毎年もらってるけど」と呟いた後。


「だってしーちゃん、彼女いるよ。お泊りしたいから、その日は厄介ごと持ちこむな――とか、いつも念押されるし……」

　などと、天海との関係を全否定する。



（……何だそれ……）


　グルグルと巡っていたものが突然『無』になり、ただ頭がぼーっとした。
　付き合ってはいない、確かに聞いてはいたけど。
　それは幼なじみの２人の戯れ言ざれごとで、本当は繋がっているんだとばかり思っていた。
　何だかんだ言ってもお互いが一番で、他の男が入りこむ余地なんてないんだと。



　天海には別に女がいる。
　それをは冷静に口にできる。
　本当に……？







「わぁ……蒼くん。気づいたらベイブリッヂがよく見えるよ。港の灯りがキレイ〜」


　頂上に差しかかる直前。
　しばらく思考が停止していた俺の頭を目覚めさせたのは、明るく無邪気な声だった。
　上半身をひねって自分の背後に広がる海を指差しながら、は交互に振り返り笑顔を見せる。

　長い髪がふわりと揺れて、胸元のあたりで踊るように跳ねた。
　表情のクルクル変わる端整な横顔に光が反射して、長いまつ毛が影を落とす。



　決して手に入ることはないと思っていたの心。
　今、誰のものでもないのなら、近づくことが許される？




「となり……来るか？」

　恥ずかしげもなく右手を差しのべ、真っ直ぐにを見つめた。


「うん」

　は少しはにかんで。でも躊躇うことなく、俺の腕につかまってきたように思う。


　空に最も近い地点を、俺たちは小さく触れ合いながらゆっくりと越えた――。




　風に煽られ、ガタガタと音をたてる車内。
　揺られる小柄な身体を慎重に支えて、ガラス細工を扱うみたいに隣に座らせる。


「……あ……橋。こっちの方がよく見えるだろ？」


　テレくさくて。
　気まずくて。
　そんな言葉を、そばに引き寄せた理由づけとした。
　でもからの返答はない。
　それどころかせっかくの夜景には目もくれず、ただ俯いて体を固める。
　顔は髪で隠れ、表情を伺い知ることはできなかった。



　……？


　
　不安で、声にならない。
　お前は今、何を考えてるんだろうか。
　後頭部を黙って見下ろし、どうにもならない気持ちでただ時を待つ。




「……蒼くん」

　そのままの姿勢を崩さずに、は小さく肩を震わせた。


「クリスマスイヴ……私と過ごして…………」




「！？」


　一瞬、自分の耳を疑った。
　何を言われているのか分からない。
　だってイヴは特別なんだろ？　惰性で、天海とだって過ごせないくらい……。


　顔が見たかった。がどんなカオでそんな台詞を呟いているのか。
　知りたくて、知りたくて。
　衝動的に左手を伸ばす。
　


　　　



　強引に上を向かせると、は今にも泣きそうな表情で俺を見つめた。
　頬を赤らめ、目を潤ませ。濡れた唇を力なく動かす。



「蒼くん……」


　ただ縋すがるように、俺の名を呼んだ。



「蒼くんっ……」


　２度目は甘く。何かを求めるみたいに。







　ヤバイ……だろ。
　その瞳と声は、もはや媚薬だ。




　理性を保つ間も与えられず、花を欲する蝶のように惹きよせられて――。














　深く重ねた唇から伝わる、の体温。
　愛しくて、切なくて…………。



　こっちの方が、泣きたかった。